Stessa ora, stesso percorso, quasi al centimetro. Se un riccio attraversa il prato ogni sera, non è un caso. Questo animale schivo segue una routine precisa, e voi ne vedete una piccola parte dalla finestra.
Perché il riccio ripassa ogni sera sul prato?
La risposta sta in una frase: il vostro giardino fa parte del suo percorso di foraggiamento, e il suo rifugio si trova probabilmente lì vicino. Il riccio europeo (Erinaceus europaeus) è un animale notturno. Lascia il nido al crepuscolo, percorre il suo territorio per nutrirsi e rientra a nascondersi prima dell’alba.
Un passaggio ripetuto indica quindi tre cose. Primo, ha trovato cibo da voi o lungo la strada che vi conduce. Secondo, il tragitto gli sembra sicuro: costeggia una siepe, un muretto o un cespuglio che lo protegge. Terzo, vive nei dintorni, all’interno del suo territorio di caccia.
Cosa rivela questo percorso regolare sui suoi spostamenti
Un itinerario fisso tra rifugio e zone di caccia
Il riccio ha una memoria dei luoghi molto buona. Percorre gli stessi sentieri notte dopo notte, perché così risparmia energia e riduce i rischi. Il vostro prato è spesso solo un tratto di un tragitto più lungo: rifugio, giardino vicino, margine di strada, ritorno.
L’orario varia poco, ma dipende dalla stagione. In estate esce dopo il tramonto. In autunno esce prima e resta attivo più a lungo per accumulare riserve prima dell’ibernazione, che si avvicina con il freddo.
Distanze percorse e un territorio più vasto di quanto si pensi
Il riccio cammina parecchio. Di norma percorre da uno a tre chilometri per notte, spostandosi anche tra più giardini. Il suo territorio di ricerca del cibo può estendersi su 30–100 ettari, quindi su numerosi giardini. Non vive soltanto sul vostro terreno: ne è un visitatore abituale.
Anche il periodo dell’anno conta. In primavera e in estate, un maschio che passa ogni sera cerca spesso una femmina. Se gira intorno a un cespuglio e sbuffa, è il corteggiamento. Una femmina con i piccoli resta invece più vicina al nido e alle risorse.
13 cm: la misura del passaggio che cambia la sua notte
Un’apertura di circa 13 cm di larghezza e altezza, ricavata alla base di una recinzione o di una rete metallica, basta per farlo passare da un giardino all’altro. Le recinzioni piene sono uno dei primi ostacoli ai suoi spostamenti.
Come confermare che vive vicino a voi
Prima di concludere, cercate qualche indizio. Il riccio lascia tracce abbastanza riconoscibili, soprattutto se osservate lo stesso punto ogni sera.
- Rumori notturni: sbuffi, grugniti, fruscii di foglie secche.
- Escrementi neri e allungati (2–5 cm), con frammenti lucidi di insetti.
- Una traccia di passaggio nell’erba alta o sotto una recinzione.
- Piccoli o un adulto di giorno: spesso è il segno di un animale in difficoltà, non di una passeggiata.
Per osservarlo senza disturbarlo, una fototrappola posta a circa 20 cm da terra, di fronte al suo percorso, dà i risultati migliori. Potete anche stendere uno strato sottile di farina o di sabbia umida su una tavola: le impronte a cinque dita compaiono il giorno dopo. Se osservate dal vivo, preferite una lampada con filtro rosso: lo disturba molto meno di un fascio di luce bianca.
Cosa cerca nel vostro prato: cibo e rifugio
Sul prato il riccio caccia con l’olfatto e con l’udito. Si nutre di lumache, limacce (e potete scoprire il punto preciso in cui si nascondono in giardino), lombrichi, bruchi, coleotteri e altri insetti. L’erba umida al crepuscolo gli offre un vero banchetto, il che spiega in parte la regolarità delle sue visite.
Cerca anche un rifugio. Un mucchio di foglie secche, una catasta di legna, la base di una siepe fitta o di un capanno possono fare da nido diurno (attenzione però all’errore che trasforma questo mucchio di rami in una trappola). Un giardino un po’ selvatico gli si addice più di un terreno troppo ordinato. La sua presenza è un buon indicatore di biodiversità: mostra che i piccoli invertebrati sono ancora numerosi da voi.
Ricordate che il riccio è una specie selvatica tutelata dalla legge italiana (legge 157/1992). Non va catturato, spostato né tenuto in casa, se non per affidarlo a un centro di recupero della fauna selvatica.
Come aiutarlo senza disturbarlo
L’aiuto migliore consiste nel non cambiare nulla del suo percorso. Lasciate un angolo di giardino incolto, conservate un mucchio di foglie o di rami e aprite un passaggio nelle recinzioni. Una piccola ciotola d’acqua fresca posta all’ombra lo aiuta nei periodi di caldo. Niente latte né pane: gli fanno male.
Se l’estate è secca e volete dargli da mangiare, offrite un po’ di patè per gatti (senza pesce) o crocchette per gattini, in modo occasionale. Un’alimentazione troppo regolare lo rende dipendente e attira altri animali.
La cosa più importante riguarda i pericoli della sera:
- Pesticidi e antilumache in granuli avvelenano le sue prede, e poi lui.
- Il tosaerba e soprattutto il robot tagliaerba lo feriscono gravemente: fateli funzionare di giorno, mai di notte.
- Piscine e vasche con bordi lisci sono trappole: installate una rampa di uscita.
- Prima di bruciare un cumulo di rami o di sfoltire la vegetazione, verificate che non vi sia nascosto un nido, come per questo gesto comune con il compost che disturba animali nascosti.
Un riccio che attraversa il vostro prato ogni sera vi dice soprattutto una cosa: a modo suo, si fida di voi e fa parte della vostra quotidianità. Apritegli il passaggio, lasciate un angolo tranquillo, ed è probabile che continui il suo giro notturno per anni.
