Una sera d’estate, sulla terrazza, una sagoma sfocata sfreccia davanti ai fiori: ali vibranti, spirotromba distesa. Non è un colibrì né un pipistrello, ma molto probabilmente una falena nel pieno del pasto. Resta da capire che cosa l’abbia attirata nel vostro giardino.
Quale fiore notturno attira le falene?
La risposta più classica è l’enotera (Oenothera). I suoi grandi fiori gialli pallidi si aprono al crepuscolo, a volte in pochi minuti, e sprigionano un leggero profumo di limone. Le sfingi, grandi falene capaci di restare sospese in volo, vi si concentrano appena cala il sole.
Il caprifoglio arriva subito dopo. Il suo profumo, discreto di giorno, diventa intenso la sera, e i fiori a tubo profondo si adattano perfettamente alle lunghe spirotrombe delle sfingi. Questa pianta può attirare alcune delle falene più spettacolari, a patto di scegliere varietà non troppo trasformate dalla selezione ornamentale.
Perché questi fiori attirano le falene notturne: profumo, colore e nettare
Al buio la vista serve a poco. Le piante a fioritura notturna hanno quindi puntato su tre leve. La prima è il profumo, spesso più forte al crepuscolo, che guida gli insetti anche su lunghe distanze.
La seconda è il colore. I fiori bianchi, crema o giallo pallido riflettono anche la minima luce della luna e risaltano sul fogliame scuro. La terza è il nettare, abbondante e collocato in fondo a una corolla a forma di tubo. Solo gli impollinatori notturni con una spirotromba molto lunga possono raggiungerlo, il che limita la concorrenza per la pianta.
Questa specializzazione giova a entrambi. La falena trova una fonte di energia affidabile per volare, e la pianta ottiene un’impollinazione mirata, senza sprecare polline.
Le piante a fioritura notturna da inserire in giardino
Non serve un grande terreno per creare un piccolo giardino lunare. Qualche pianta in vaso o in aiuola basta per attirare visitatori già dalla prima stagione. Ecco le scelte sicure, con le loro caratteristiche.
Enotera, tabacco ornamentale e bella di notte
L’enotera biennale si riproduce spontaneamente per semina e cresce anche in terreni poveri. Il tabacco ornamentale (Nicotiana) offre fiori bianchi a stella e un profumo dolce, soprattutto al tramonto. La bella di notte (Mirabilis jalapa) apre i fiori nel tardo pomeriggio e li richiude al mattino, con una fioritura che dura fino ai primi freddi.
Caprifoglio, saponaria e altri fiori profumati
Il caprifoglio ricopre un muro o una recinzione in poche stagioni. La saponaria, più rustica, forma cespi di fiori rosati il cui profumo si intensifica la sera. L’esperide (Hesperis matronalis), più precoce, prende il testimone in primavera, quando escono le prime falene.
| Pianta | Profumo | Visitatori probabili | Fioritura |
|---|---|---|---|
| Enotera | Leggero, di limone | Sfingi, nottue | Da giugno a settembre |
| Caprifoglio | Forte, dolce | Sfinge del convolvolo, sfinge colibrì | Da maggio a settembre |
| Tabacco ornamentale | Dolce, intenso | Sfingi, nottue | Da giugno a ottobre |
| Bella di notte | Dolce, speziato | Sfingi, piccoli eteroceri | Da luglio a ottobre |
| Saponaria | Floreale, più marcato la sera | Nottue, sfingi | Da luglio a settembre |
| Esperide | Speziato, la sera | Nottue, piccole falene | Da maggio a luglio |
Quali falene verranno a nutrirsi?
Il termine «falene» comprende migliaia di specie, raggruppate sotto il nome di eteroceri. Le più facili da riconoscere in giardino sono le sfingi, di grande taglia, che si nutrono in volo stazionario davanti al fiore.
La sfinge del convolvolo, grande migratrice che arriva dal sud, si riconosce dall’addome a bande rosa e nere. Possiede una delle spirotrombe più lunghe delle nostre regioni. La sfinge colibrì si distingue per il volo da colibrì in miniatura. Si nutre anche di giorno, il che la rende facile da osservare. Accanto a loro, numerose nottue e piccole specie discrete approfittano dello stesso banchetto.
Luce rossa: il riflesso giusto per osservare senza disturbare
Le falene sono poco sensibili alla luce rossa. Una lampada frontale con filtro rosso permette di seguirle a breve distanza senza disturbarle. Evitate le torce bianche puntate sui fiori, che le disorientano.
Come rendere il giardino accogliente per gli impollinatori notturni
Piantare le specie giuste non basta: bisogna anche che il giardino resti vivibile di notte. Il primo nemico è l’illuminazione (lampioni, faretti e catene luminose potenti stancano le falene, che girano attorno alla luce senza nutrirsi), tema approfondito in questo articolo su perché un giardino senza illuminazione notturna giova alla fauna. Se dovete illuminare, scegliete una luce calda, diretta verso il suolo, e spegnetela a tarda sera.
I pesticidi pongono il secondo problema, come avviene anche per la pianta commestibile che nutre anche alcuni bruchi. Un trattamento serale, nel momento in cui gli insetti escono, ha effetti diretti sugli impollinatori notturni e distrugge anche i bruchi che diventeranno le falene dell’anno successivo. Rinunciare ai prodotti chimici resta il gesto più efficace per la biodiversità.
Pensate infine a scaglionare le fioriture. Abbinate piante mellifere precoci come l’esperide, fiori estivi come l’enotera e il tabacco ornamentale, quindi una bella di notte per l’autunno. E tenete, come per attirare le cinciarelle con un angolo selvatico in giardino, un angolo un po’ selvatico con erbe alte ed edera: bruchi e adulti vi trovano riparo e nutrimento.
Infine, allestite un punto di osservazione vicino ai fiori, con una panchina e qualche vaso di tabacco ornamentale. Dopo una o due settimane di fioritura, i primi visitatori dovrebbero arrivare, e il giardino si trasformerà in uno spettacolo serale.
