Vi siete appena versati il caffè e lei è già lì. Stesso stelo, stessa pietra, stesso bordo del laghetto, più o meno alla stessa ora. Questo appuntamento silenzioso non è un caso. Nelle libellule, tornare sempre allo stesso posto è un comportamento ben documentato, anche se non si può mai affermare con certezza che cosa pensi un singolo individuo.
Perché una libellula torna ogni mattina nello stesso punto?
Le tre spiegazioni più probabili si combinano spesso: il luogo funziona da posatoio per cacciare, da punto dove scaldarsi al sole, oppure da postazione di sorveglianza per un maschio che difende un territorio. Uno stesso posatoio può svolgere tutti e tre i ruoli. Basta che sia ben esposto, libero da ostacoli e vicino a una fonte di insetti o d’acqua.
Una precisazione utile: nulla prova che si tratti sempre dello stesso animale. Una libellula adulta vive alcune settimane, e un buon posatoio attira i suoi successori. Se vedete un insetto tornare per più giorni di seguito, è plausibile. Se succede per tutta l’estate, è probabilmente una successione di individui diversi.
Il posatoio: punto di guardia e di riscaldamento
Molte libellule praticano la caccia all’agguato. Si posano su uno stelo, una canna o un ramo secco, restano immobili in posizione di attesa, quindi si lanciano su una preda che passa: moscerini, zanzare, piccole mosche. Poi tornano spesso allo stesso punto, anche allo stesso filo d’erba. La loro vista, basata su occhi composti formati da decine di migliaia di ommatidi, rileva il minimo movimento.
Al mattino entra in gioco un altro fattore, lo stesso descritto nel nostro articolo sulla lucertola che si scalda ogni mattina su una terrazza. Le libellule sono insetti la cui temperatura dipende dall’ambiente esterno. Dopo una notte fresca devono riscaldarsi prima di volare in modo efficace. Un supporto esposto ai primi raggi del sole, al riparo dal vento, diventa così un piccolo posto di riscaldamento. Alcune specie orientano il corpo o le ali per catturare più raggi, poi cambiano postura quando il calore aumenta. Questa termoregolazione attraverso il comportamento spiega molti appuntamenti mattutini.
Territorialità e riproduzione: un sito che il maschio difende
In molte specie, i maschi occupano un settore vicino all’acqua e lo difendono. Pattugliano, si posano, partono per scacciare un rivale e poi tornano al loro posatoio. Si parla di maschio territoriale. La postazione scelta offre una buona vista sullo specchio d’acqua, che permette di individuare sia gli intrusi sia le femmine.
La riproduzione segue un rituale molto particolare. Il maschio afferra la femmina dietro la testa: è l’accoppiamento in tandem. La coppia forma poi il celebre cuore copulatorio. La femmina depone le uova nell’acqua o nei tessuti vegetali, a seconda delle specie, e la larva acquatica si sviluppa sotto la superficie per mesi, a volte per anni. Subisce diverse mute prima della metamorfosi che dà origine all’adulto aereo.
Se la vostra libellula si trova vicino a una vasca, a uno stagno o a un fosso, l’ipotesi del maschio in posizione di controllo è seria. Più è lontana da ogni specchio d’acqua, più diventano probabili la caccia o il riscaldamento (gli adulti lasciano spesso le zone umide per nutrirsi e riposare nei prati, nelle siepi e nei giardini, un tema approfondito nel nostro articolo sulle libellule osservate lontano da un punto d’acqua).
Fatti accertati, ipotesi, incognite: come distinguerli
Accertato: le libellule usano i posatoi per cacciare, riscaldarsi e sorvegliare un territorio. Probabile: il vostro insetto combina più di queste funzioni. Impossibile da affermare senza marcatura: che si tratti dello stesso individuo ogni mattina.
Caccia, calore, meteo: che cosa rende un luogo attraente
Un buon posatoio risponde a pochi criteri semplici. È libero, leggermente rialzato, orientato verso il sole che sorge e vicino a un corridoio dove passano gli insetti. Un fusto di bambù, un paletto, il bordo di un vaso, una pietra piatta scaldata dal sole: tutto questo va bene.
Il meteo decide il resto. Con tempo fresco o nuvoloso, le libellule restano posate più a lungo e volano poco. Quando la temperatura sale, si attivano, si spostano di più e possono lasciare il posatoio in pieno giorno. Se la vostra visitatrice scompare a mezzogiorno con il caldo forte, non ha abbandonato la zona: caccia altrove o cerca l’ombra. Può anche tornare nel tardo pomeriggio.
Il soleggiamento, il vento e la presenza di prede spiegano anche perché lo stesso angolo sia occupato un giorno e vuoto il giorno dopo. Una siepe che blocca il vento o un’aiuola di fiori che attira i piccoli insetti basta a rendere un anfratto molto ambito.
Libellula o damigella: che cosa avete sotto gli occhi?
Riconoscere il gruppo aiuta a interpretare ciò che si vede. Gli anisotteri (le vere libellule) sono robusti e volano veloci. Gli zigotteri (le damigelle) sono sottili, hanno un volo più morbido e si posano spesso nella vegetazione della riva.
| Criterio | Libellula (anisottero) | Damigella (zigottero) |
|---|---|---|
| Ali a riposo | Distese, in orizzontale | Ripiegate lungo il corpo (nella maggior parte delle specie) |
| Silhouette | Corpo robusto, occhi vicini | Corpo filiforme, occhi distanziati |
| Volo | Potente, rapido | Leggero, spesso vicino alla vegetazione |
Tra le libellule che si incontrano più spesso in giardino, lo sympetrum si posa volentieri su un supporto esposto e vi ritorna di continuo. L’Aeschna azzurra, invece, vola molto più di quanto si posi: un insetto immobile ogni mattina nello stesso punto non è, in genere, un’Aeschna di grandi dimensioni in caccia.
Come osservare e confermare questo comportamento da voi
Potete trasformare la curiosità in una vera osservazione. Per una o due settimane, annotate ogni giorno gli stessi elementi:
- l’ora di arrivo e di partenza dell’insetto;
- il meteo (sole, velature, vento, temperatura approssimativa);
- il gruppo (libellula o damigella) e, se possibile, la specie;
- il sesso, spesso visibile dal colore o dalla forma dell’addome;
- il comportamento: si alza per catturare prede in volo, insegue un congenere, resta immobile?
- i dettagli individuali nelle foto (macchie, lacerazioni dell’ala, sfumature di colore) per capire se si tratta dello stesso individuo.
Gli indizi parlano da soli. Brevi andirivieni con cattura di insetti indicano una caccia all’agguato. Un’immobilità prolungata con tempo fresco, seguita dal volo quando l’aria si riscalda, suggerisce il riscaldamento. Inseguimenti di altre libellule, voli di difesa e un posatoio vicino all’acqua fanno propendere per un maschio territoriale.
Mantenete una distanza ragionevole ed evitate di toccarla: le ali sono fragili e un disturbo ripetuto può spingerla ad abbandonare il luogo. Una fotocamera con zoom è sufficiente, e scattare la stessa foto in giorni diversi permette di confrontare i segni distintivi.
Una presenza preziosa: perché proteggere le libellule
Se una libellula ha scelto di stabilirsi da voi, è un buon segno. Indica un ambiente ricco di insetti e spesso un’acqua non troppo lontana. Gli adulti contribuiscono a contenere le popolazioni di zanzare e piccole mosche, mentre le larve partecipano alla catena alimentare di stagni e corsi d’acqua.
Questi insetti subiscono però la scomparsa delle zone umide, l’inquinamento e il prosciugamento degli stagni. In molte regioni e in diversi paesi, numerose specie sono considerate minacciate. Un piccolo specchio d’acqua senza pesci, qualche pianta di riva e steli lasciati in piedi (come spiegato nel nostro articolo sugli insetti che si rifugiano negli steli secchi del giardino) bastano a offrire loro un habitat. E in più avrete uno spettacolo quotidiano.
