Avete mai sollevato un vecchio strato di foglie morte in un sottobosco? Sotto, la terra è scura, brulicante di vita, quasi friabile. Nessuno l’ha rivoltata né annaffiata, eppure tutto si è decomposto da solo. È esattamente ciò che cerca di riprodurre la tecnica di cui parliamo qui.
La risposta: il compostaggio di superficie
Il compostaggio di superficie è una forma di compostaggio aerobico, cioè la decomposizione controllata della sostanza organica in presenza di ossigeno. Consiste nel depositare la sostanza organica direttamente sul suolo, in uno strato più o meno spesso, senza interrarla e senza rivoltarla. Si comporta come una pacciamatura che si trasforma poco a poco in humus a contatto con la terra. Questa tecnica favorisce i decompositori del suolo perché li nutre proprio nel punto in cui vivono.
Dove un cumulo di compost raccoglie la materia in un volume isolato, qui è la superficie del giardino a fare da compostiera gigante. Lombrichi, funghi, batteri e tutta la fauna del suolo risalgono verso il cibo, lo digeriscono e lo incorporano da soli nei primi centimetri di terra.
Sotto lo strato: chi lavora, e in quale ordine?
Batteri e funghi attaccano per primi i materiali teneri. Microartropodi (collemboli, acari) frammentano poi i detriti. I lombrichi completano il lavoro mescolando i residui alla terra minerale, formando aggregati stabili.
Perché questa tecnica favorisce i decompositori del suolo
I decompositori non sono distribuiti a caso. La maggior parte dei microrganismi si concentra nei primi dieci-quindici centimetri di suolo, dove ci sono ossigeno, umidità moderata e nutrimento. Depositare la materia proprio lì equivale a servire il pasto a tavola invece di farglielo cercare.
Nel cumulo il rivoltamento può aiutare l’aerazione, ma sul suolo sconvolge questo equilibrio. Interra gli organismi che amano l’aria e riporta in superficie quelli che vivono in profondità, spezza i filamenti dei funghi ed espone la fauna alla luce e al disseccamento. Lavorare senza rivoltare preserva le gallerie dei lombrichi, che garantiscono aerazione e infiltrazione dell’acqua.
La copertura conta anch’essa. Mantiene il suolo fresco in estate, lo protegge dal battente delle piogge e limita l’evaporazione. In questo microclima stabile la fauna del suolo resta attiva più a lungo nell’anno e l’humus si costruisce in continuo.
Come praticare il compostaggio di superficie in giardino
Il metodo è più intuitivo che tecnico. Si parte da un terreno diserbato o semplicemente sfalciato, si stende la materia e poi si lascia lavorare la natura. L’idea è alternare materiali ricchi di carbonio (secchi, bruni) e materiali ricchi di azoto (umidi, verdi), mantenendo un buon equilibrio tra carbonio e azoto.
- Stendete un primo strato di materiali bruni (foglie secche, paglia, trinciato) di 5-10 cm.
- Aggiungete uno strato sottile di materiali verdi (sfalci d’erba, fusti, bucce), di 2-3 cm al massimo.
- Coprite con un ultimo strato di materiale secco per mantenere l’umidità ed evitare cattivi odori.
Rinnovate l’apporto quando lo strato si assottiglia, in genere ogni poche settimane in ogni stagione. Un’annaffiata nei periodi secchi aiuta i decompositori a ripartire. Ai piedi di alberi, arbusti e piante perenni la tecnica è particolarmente efficace. Nell’orto, tenete lo strato lontano dalle giovani semine per non soffocarle.
Quali scarti stendere in superficie?
Gli scarti verdi del giardino sono i candidati migliori. Foglie secche, paglia, fieno, trinciato di potature, sfalci d’erba essiccati, steli di fiori appassiti o residui colturali si decompongono bene e nutrono l’intera catena della vita. Il cartone marrone senza inchiostri colorati né adesivi può servire come strato di base.
Alcune precauzioni sono necessarie. Uno sfalcio fresco steso in strato spesso fermenta e cattivo odore, mentre in strato sottile o dopo un giorno di essiccazione si decompone molto bene. Evitate piante malate, erbacce con semi e rizomi tenaci, che rischiano di ricrescere. Una pacciamatura molto ricca di carbonio (paglia o trucioli spessi) può provocare una temporanea carenza di azoto nel suolo, per questo conviene bilanciarla con un po’ di materiale verde.
Che fare degli scarti di cucina?
Bucce di frutta e verdura, fondi di caffè, bustine di tè senza plastica e gusci d’uovo schiacciati vanno bene. Ma se depositati crudi e scoperti, gli scarti di cucina attirano roditori, mosche e cani. Il riflesso giusto è inserirli sotto uno strato di foglie, paglia o trinciato, oppure mescolarli a materiali secchi prima di stenderli.
Tenete lontani carne, pesce, latticini e piatti cotti. Marciscono invece di decomporsi e creano disturbo. Se producete molti avanzi di tavola, una compostiera o un lombricompostaggio resta più adatto.
Compostaggio di superficie, cumulo, compostiera o vermicompostaggio: le differenze
Ogni tecnica risponde a un’esigenza diversa. Il cumulo e la compostiera concentrano la materia per salire di temperatura e ottenere un compost maturo da usare come ammendante. Il vermicompostaggio si basa su lombrichi specializzati in un contenitore, ideale in appartamento. La superficie, invece, lascia che sia il suolo a fare tutto il lavoro. In Italia le forme domestiche rientrano nell’autocompostaggio, definito dal Testo unico ambientale (D.Lgs. 152/2006, art. 183).
| Tecnica | Dove agiscono i decompositori | Rivoltamento | Ideale per |
|---|---|---|---|
| Superficie | Direttamente nel suolo, a contatto con la materia | Nessuno | Scarti verdi, piedi d’alberi, orto |
| Cumulo di compost | Nel cumulo, con aumento della temperatura | Occasionale | Grandi volumi, compost maturo |
| Compostiera | Nel contenitore, protetto dai parassiti | Consigliato | Scarti di cucina e di giardino misti |
| Vermicompostaggio | In un lombricompostiera, con lombrichi specializzati | Nessuno | Appartamento, piccoli volumi di cucina |
Vantaggi e limiti da conoscere
Tra i vantaggi, la tecnica richiede poco lavoro e nessuna installazione. Migliora la struttura del suolo, sostiene la sua fertilità e aumenta la capacità di trattenere l’acqua. Nutre in continuo una ricca vita del suolo, rendendo le piante più resistenti col tempo.
Ha anche i suoi limiti. Il risultato è più lento e meno visibile di un compost maturo prelevato da una compostiera, e l’aspetto di un giardino coperto di foglie o paglia non piace a tutti. Le lumache apprezzano l’umidità della copertura, soprattutto nell’orto in primavera, e occorre sorvegliare le semine. Infine, per grandi quantità di scarti di cucina, la sola superficie non basta.
La soluzione più semplice è spesso combinare. Tenete una compostiera per gli avanzi di tavola e usate la superficie per tutto ciò che il giardino produce da sé. Il suolo avrà così di che nutrire i suoi decompositori durante tutto l’anno.
