Qualche pianta di salvia in piena terra e il giardino cambia ritmo già ai primi giorni di bel tempo. I fiori violetti si aprono, poi comincia il ronzio. Ma chi viene esattamente a bottinare? E perché proprio questa pianta attira tanti visitatori?
Gli impollinatori che visitano la salvia
La risposta sta in una frase: la salvia riceve soprattutto api selvatiche, api mellifere e bombi, accompagnati da farfalle e sirfidi. A seconda della varietà piantata, della regione e della stagione, la composizione di questi visitatori può cambiare.
I bombi sono i campioni. Grazie alla loro taglia e alla lingua piuttosto lunga, entrano senza difficoltà nella corolla e attivano il meccanismo del fiore. Il bombo dei giardini, il bombo terrestre e il bombo dei prati tornano regolarmente sulla salvia officinale.
Le api selvatiche seguono da vicino. Le antofore, le osmie e la xilocopa violacea (un insetto dal nero bluastro, impressionante ma innocuo, detto anche ape legnaiola) apprezzano le salvie. Quest’ultima a volte fora la base del fiore per raggiungere il nettare senza passare dall’ingresso. L’ape mellifera, invece, raccoglie volentieri nettare e polline, soprattutto quando i fiori sono numerosi e raggruppati in spighe: la salvia è considerata una buona specie nettarifera per le api.
I sirfidi, quelle mosche a strisce che imitano le vespe, vengono soprattutto per il polline. Sono visitatori validi, ma meno efficaci nell’impollinazione, perché non sempre attivano il meccanismo del fiore. Quanto alle farfalle, tendono a frequentare di più le salvie a fiori rossi o rosa, pur restando visitatrici secondarie della salvia comune. La sfinge colibrì, una falena diurna che vola sul posto come un colibrì, apprezza le lunghe corolle tubolari.
| Salvia | Fioritura | Visitatori più probabili |
|---|---|---|
| Salvia officinale | Da maggio ad agosto | Bombi, api selvatiche, api mellifere |
| Salvia farinacea | Estate e inizio autunno | Api mellifere, sirfidi, bombi |
| Salvia coccinea | Dall’estate fino alle prime gelate | Farfalle, bombi a lingua lunga |
| Salvia arbustiva (tipo greggii) | Fine estate e autunno | Bombi, api selvatiche, farfalle |
Perché la salvia attira tanti impollinatori? Fiore labiato e stami a bilanciere
La salvia appartiene alla famiglia delle lamiacee. Il suo fiore labiato forma un labbro superiore a casco e un labbro inferiore che funge da pista d’atterraggio. Il nettare si nasconde in fondo a un tubo stretto, il che riserva la ricompensa agli insetti capaci di infilarvisi.
Il meccanismo degli stami a bilanciere è la vera curiosità di questa pianta. In molte salvie, i due stami fertili hanno un filamento articolato che forma una piccola leva. Quando il bombo spinge la testa verso il nettare, preme la parte bassa della leva. Lo stame ruota allora e strofina il polline sul suo dorso.
Un altro dettaglio è ben studiato. Quando il fiore invecchia, lo stilo (la parte femminile) si allunga e si piega verso il basso. Il visitatore successivo, che porta polline sul dorso, lo deposita con precisione sullo stigma. L’insetto riparte senza essersi accorto di nulla, e la pianta ha fatto il suo lavoro.
« Tre volte più api della lavanda »: da ridimensionare
Questa affermazione circola molto, ma non si basa su alcuna regola generale. La frequentazione dipende dalla varietà, dal clima, dalla stagione e da ciò che fiorisce intorno. La lavanda e la salvia non attirano esattamente gli stessi insetti, e si completano molto più di quanto si facciano concorrenza.
Quale salvia scegliere per attirare gli impollinatori?
La salvia officinale resta la scelta di base. È perenne, rustica, aromatica, e i suoi fiori blu-violetto sbocciano in un periodo in cui gli insetti cercano cibo. Si adatta bene sia alle aiuole sia all’orto.
Per scaglionare la fioritura, le salvie ornamentali sono preziose. La salvia farinacea, spesso coltivata come annuale nelle zone più fredde, fiorisce per tutta l’estate con le sue spighe azzurre. La salvia coccinea, dai fiori rossi, attira soprattutto le farfalle. Le salvie arbustive prendono il testimone a fine stagione, quando le risorse si fanno rare.
Un consiglio nella scelta: preferite le varietà a fiore semplice, la cui corolla resta aperta e accessibile. Alcune selezioni orticole molto doppie o molto compatte danno belle macchie di colore, ma offrono poco nettare o polline agli insetti.
Piantare e curare la salvia per favorire il bottinamento
La salvia richiede pieno sole e un terreno ben drenato. Sopporta la siccità e i terreni poveri, ma non ama i ristagni d’acqua in inverno. Piantatela in primavera o all’inizio dell’autunno, lasciando 40-50 cm tra un esemplare e l’altro.
L’irrigazione resta moderata dopo l’attecchimento. Un terreno troppo ricco produce molte foglie e pochi fiori, privando i bottinatori di ciò che cercano. Una leggera potatura dopo la fioritura mantiene la pianta compatta. Evitate di tagliare nel legno vecchio, che si rigenera male.
Un consiglio da ricordare per le varietà che rifioriscono: tagliate le spighe sfiorite dopo la prima ondata. Questo favorisce una seconda fioritura che prolunga il servizio per gli insetti. Infine, evitate gli insetticidi, anche quelli detti «naturali», durante la fioritura: colpiscono innanzitutto i bottinatori.
Associare la salvia ad altre piante mellifere per prolungare la fioritura
Una salvia isolata attira visitatori. Più piante che fioriscono a turno fidelizzano gli impollinatori per tutta la stagione. La lavanda, l’origano, il timo e la nepeta condividono le sue esigenze di sole e di terreno asciutto, il che facilita l’associazione.
Per l’estate inoltrata e l’autunno, aggiungete agastache, echinacee o sedum. In primavera, alcuni bulbi e la borragine nell’orto per le api colmano l’inizio della stagione. Questa successione permette a bombi e api selvatiche di trovare cibo dalla primavera fino alle prime gelate.
Lasciate infine un angolo di terra nuda per le api, qualche stelo secco e una catasta di legna: molte api selvatiche vi nidificano. La salvia fornisce il pasto, e il resto del giardino offre loro l’alloggio. È questa combinazione che fa davvero crescere la biodiversità di un giardino.
