Una ciotolina di latte lasciata la sera in fondo al giardino, con le migliori intenzioni del mondo. È il gesto che molti fanno non appena passa un riccio, ed è proprio quello da evitare. Il riccio non è un gattino, e il suo stomaco lo fa capire in fretta.
Risposta rapida: una ciotola d’acqua, mai latte
Il riccio adulto digerisce molto male il lattosio. Il latte gli provoca diarrea, quindi una perdita d’acqua di cui non ha bisogno, soprattutto se è già debilitato. Offritegli acqua fresca in un recipiente poco profondo e, se serve, un po’ di cibo umido per gatti a base di carne.
Perché il latte è pericoloso per i ricci
Intolleranza al lattosio: cosa succede nell’organismo
Come la maggior parte dei mammiferi adulti, il riccio produce quasi più lattasi, l’enzima che scinde il lattosio del latte. Questo enzima serve soprattutto ai piccoli, finché poppano. In un adulto, lo zucchero del latte non viene quindi digerito correttamente.
Il lattosio non digerito scende nell’intestino, dove attira acqua e fermenta. Il risultato: gonfiore, dolori e feci liquide, a volte molto rapidamente dopo il pasto. Per un animale di poche centinaia di grammi, l’effetto è molto più marcato che per noi.
Diarrea e disidratazione: perché può essere mortale
La diarrea fa perdere acqua e sali minerali. Un riccio in buona salute può sopportare un episodio isolato, ma un animale magro, ferito, parassitato o uscito troppo presto dal letargo non ha le forze per farlo. Subentra la disidratazione, l’organismo si esaurisce e le condizioni generali peggiorano.
Va però precisato, come fanno diversi articoli di stampa. Il latte non è un veleno in senso stretto, come potrebbe esserlo un prodotto chimico. È inadatto, e il suo effetto su un animale già fragile può diventare fatale. È il cumulo a creare il problema: un riccio affamato che beve latte crede di nutrirsi, mentre perde ancora più risorse.
Latte di mucca, latte vegetale, latte per gatti: da evitare tutti?
Sì, in ogni caso, salvo un caso medico preciso. Il latte di mucca è il più problematico, perché contiene più lattosio. Ma neanche le altre bevande sono più adatte.
Il latte vegetale (soia, avena, mandorla) non contiene lattosio, ma è spesso zuccherato, aromatizzato o arricchito, e non risponde ad alcun bisogno di un animale insettivoro. Quanto al «latte per gatti» venduto nei pet shop, è privo di lattosio, ma resta una bevanda artificiale senza alcun interesse per un animale selvatico. Non sostituisce né l’acqua né il cibo e non deve diventare un’abitudine.
Idea sbagliata: «il latte è ciò che mangia un piccolo animale»
Solo un riccino ancora attaccato alla madre beve latte, e quello della madre. Il latte di mucca non ha mai fatto parte dell’alimentazione del riccio adulto, che si nutre di insetti, non di latticini.
Cosa dare al posto del latte: acqua e cibo adatto
Il riccio è un animale dalla dieta insettivora. In natura inghiotte lombrichi, lumache, larve, coleotteri e bruchi. Ha quindi bisogno di proteine animali e di pochi carboidrati, e il suo cibo non deve assomigliare a un pasto umano.
La bevanda di riferimento è l’acqua fresca, messa in un piattino o in una ciotola poco profonda perché non rischi di annegarvi. Cambiatela ogni giorno, soprattutto in estate, quando i punti d’acqua diventano rari. Spesso è il gesto più utile che possiate fare.
Se il riccio è magro o se l’autunno è freddo e povero di prede, è possibile un apporto occasionale. Le soluzioni più comuni sono:
- cibo umido per gatti o gattini, a base di carne, senza salse né gelatine zuccherate;
- crocchette per gatti di buona qualità, ricche di proteine;
- insetti essiccati, come integrazione, senza eccessi.
Mettete il cibo la sera, al riparo dalla pioggia e dai gatti. Ritirate il residuo il giorno dopo, per non attirare topi e mosche. Una somministrazione troppo regolare rischia di rendere l’animale dipendente, quindi riservatela ai veri momenti di difficoltà.
Gli altri alimenti da non dare mai a un riccio
Il latte non è l’unico errore comune. Il pane è un grande classico: sazia senza nutrire, è povero di proteine e può squilibrare la digestione. Una briciola non uccide nessuno, ma un riccio che si accontenta di quella si priva delle vere prede.
Evitate anche gli avanzi della tavola, i salumi, gli alimenti salati o zuccherati, i biscotti, il formaggio e i piatti pronti. Il sale e lo zucchero non hanno nulla da fare nello stomaco di un piccolo animale selvatico. Anche l’uvetta e alcuni frutti vanno esclusi, e semi o arachidi non sono adatti a un animale insettivoro.
Attenzione ai vermi della farina: si crede siano ideali, ma sono molto grassi e squilibrati in calcio e fosforo. Somministrati in grande quantità possono indebolire le ossa. Meglio insetti variati o un cibo di qualità.
Cosa fare davanti a un riccio indebolito, a un piccolo o a un riccio in pieno giorno?
Il riccio è soprattutto attivo di notte. Vederne uno passeggiare in pieno giorno, barcollante, immobile o coperto di mosche, è un segnale d’allarme. Lo stesso vale per un animale dimagrito, ferito, coperto di parassiti o che si arrotola in una palla senza reagire quando ci si avvicina.
Il gesto di base consiste nel metterlo in una scatola con un panno, in un luogo tranquillo e tiepido, e offrirgli un po’ d’acqua. Contattate poi un CRAS, il Centro di Recupero per Animali Selvatici competente per il vostro territorio, oppure un veterinario. Evitate di nutrirlo alla cieca: un animale in ipotermia non digerisce, e il cibo può aggravare le sue condizioni.
Il caso del riccino è particolare. Un piccolo isolato, con gli occhi chiusi o appena aperti, ha bisogno di un latte sostitutivo adeguato, che solo un CRAS o un veterinario possono indicare. Un cucciolo realmente orfano può richiedere un sostituto specifico, somministrato sotto la guida di un esperto di fauna selvatica: non si tratta di un’indicazione generale per il pubblico. Non improvvisate mai con latte di mucca, perché è l’errore che condanna molti giovani raccolti con le migliori intenzioni. Prima di intervenire, verificate comunque che la madre non sia semplicemente andata a cercare cibo: un piccolo lasciato solo non è necessariamente orfano e non va raccolto automaticamente.
All’avvicinarsi del letargo, un giovane nato tardi nella stagione può mancare di riserve. Un riccio piccolo che pesa meno di 500-600 grammi in novembre va affidato a specialisti. Tenete presente che il riccio è fauna selvatica protetta: tenerlo stabilmente in casa non è consentito, e la scelta giusta è farlo curare e poi liberarlo.
Aiutare i ricci senza nutrirli: come organizzare il giardino
L’aiuto migliore resta un habitat vivo. Un giardino un po’ selvatico, con un angolo di foglie morte, un cumulo di legna, siepi e una zona di prato non tagliato (è proprio l’angolo selvatico che in autunno attira le cinciarelle), offre rifugi e cibo naturale. Lasciare un passaggio di circa 13 centimetri alla base della recinzione permette ai ricci di spostarsi da un giardino all’altro.
Il pericolo maggiore sono i prodotti chimici. I pesticidi, in particolare i granuli antilumache, che conviene sostituire con una barriera fisica da posare intorno alle semine, uccidono direttamente l’animale o avvelenano le prede di cui si nutre. Un giardino senza prodotti lascia vivere anche insetti, vermi e lumache che compongono il suo menu.
Qualche precauzione completa il quadro: controllare un cumulo di foglie prima di bruciarlo, guardare sotto le siepi prima di usare il decespugliatore, non lasciare il robot tosaerba in funzione di notte e prevedere una rampa di uscita in una vasca o in una piscina. Questi gesti evitano molti più drammi di una ciotola di cibo.
Le domande che tutti si pongono
Perché niente latte al riccio?
Perché non digerisce il lattosio. Il latte provoca diarrea e disidratazione, che possono essere gravi per un animale già debilitato.
Cosa dare d’urgenza a un riccio?
Acqua fresca in un recipiente poco profondo, poi un po’ di cibo umido per gatti a base di carne se l’animale è attivo. Se è freddo, apatico o ferito, contattate senza esitare un CRAS o un veterinario.
Ricordate la regola semplice: acqua, non latte, e lasciate fare il resto alla natura. Il vostro riccio ve ne sarà grato.
