Quell’angolo del giardino che vi sembra un po’ disordinato, il riccio lo individua già al calare della notte: un comportamento notturno descritto anche in cosa rivela un riccio che attraversa ogni sera il prato. Un mucchio di foglie morte dimenticato dietro il compostaggio o qualche ramo ammucchiato contro una siepe diventa un indirizzo che l’animale memorizza e frequenta regolarmente.
Il motivo si riassume in tre parole: mangiare, nascondersi, dormire. Un cumulo di foglie e rami risponde a tutti e tre questi bisogni insieme, ed è per questo uno dei migliori alleati di un giardino rifugio.
Un cumulo di foglie e rami è la dispensa del riccio
Il riccio è un insettivoro dall’appetito robusto. Durante la notte percorre spesso distanze considerevoli, passando da un giardino all’altro. Cerca soprattutto prede facili da trovare, e un cumulo di foglie ne è pieno.
Sotto le foglie morte, umidità e calore attirano una piccola fauna vera e propria: coleotteri, bruchi, porcellini di terra, lombrichi e lumache. Il riccio fruga con il muso, rovescia i detriti e si nutre senza fatica apparente. Più il cumulo resta al suo posto, più la vita vi si insedia, e più diventa interessante per lui.
È anche un buon argomento per il vostro orto. Un riccio che pattuglia il giardino mangia lumache e larve che preferireste non trovare tra le verdure, senza prodotti chimici e senza che dobbiate fare nulla.
Un rifugio sicuro per dormire, nascondersi e svernare
Di giorno il riccio dorme. Ha quindi bisogno di un luogo tranquillo, asciutto e discreto, lontano dagli sguardi. Un cumulo di rami offre questa protezione: l’intreccio frena il vento, trattiene parte della pioggia e rende più difficile la vita ai predatori come la volpe, il cane o il tasso.
La funzione di rifugio diventa vitale in autunno. Il riccio va in letargo indicativamente da novembre a marzo, a seconda della zona e del clima. Cerca allora un nascondiglio stabile in cui la temperatura vari poco, e un cumulo di foglie spesso, appoggiato a un muro o sotto una siepe, fa al caso suo.
600 g: il peso da raggiungere prima dell’inverno
Il peso del riccio determina le sue possibilità di sopravvivenza. Un giovane che all’inizio dell’inverno pesa meno di 600 g fatica a resistere fino alla primavera. Un riccio visto di giorno, dimagrito, che barcolla o resta immobile allo scoperto è un segnale d’allarme: contattate un centro di recupero per la fauna selvatica (CRAS) o un veterinario esperto, piuttosto che nutrirlo da soli.
Un materiale ideale per costruire il nido
Le foglie morte non sono solo una decorazione. Il riccio le raccoglie con la bocca, le trasporta e le accumula per costruire il suo nido, una sfera densa e isolante che imbottisce di foglie secche, fili d’erba e talvolta muschio.
Ne costruisce più d’uno nel corso dell’anno. Le femmine preparano un nido per il parto in estate, perché i piccoli nascono tra maggio e settembre, e ogni individuo allestisce in autunno un nido invernale più spesso. Un cumulo di foglie a portata di zampa gli evita di cercare lontano, e quindi di esporsi.
I rami fanno da ossatura. Tengono insieme la struttura, creano cunicoli e impediscono al cumulo di collassare sotto la pioggia. Associati alle foglie, formano un riparo molto più solido della sola lettiera vegetale.
Come allestire un cumulo per il riccio nel vostro giardino
Non servono grandi lavori. L’idea è creare un angolo selvatico che nessuno venga a disturbare, almeno da novembre a marzo. Ecco l’ordine semplice da seguire:
- Scegliete un punto tranquillo, lontano da vialetti e zone di gioco, possibilmente sotto una siepe o contro un muro esposto a nord o a est, al riparo dal vento.
- Posate per primi una base di rami grossi e ceppi per creare cavità.
- Aggiungete uno strato spesso di foglie morte, poi qualche ramo sopra per tenere il tutto. Puntate a circa un metro di larghezza e una cinquantina di centimetri di altezza.
- Lasciate un’apertura a filo di terra, di una decina di centimetri, perché l’animale possa entrare.
- Posate una ciotola d’acqua poco profonda nelle vicinanze e rinnovatela regolarmente.
Per il cibo serve prudenza. Acqua sì, latte mai: il riccio non digerisce il lattosio e rischia gravi disturbi intestinali, come spiega l’articolo perché i ricci non devono mai ricevere latte. Meglio evitare di nutrirlo direttamente: il sostegno migliore resta un giardino ricco di insetti e senza pesticidi.
Pensate infine ai passaggi. Un varco di quindici centimetri alla base di una rete o di una recinzione permette al riccio di spostarsi tra i giardini, un fattore decisivo per la sua sopravvivenza e per la biodiversità locale.
I gesti da evitare per non mettere in pericolo il riccio
Il riccio è una specie protetta anche in Italia: la legge 157/1992 tutela la fauna selvatica e non consente di catturarlo, ucciderlo o spostarlo senza motivo. Le sue popolazioni sono in calo in molte zone, soprattutto a causa delle strade, dei pesticidi e della scomparsa dei rifugi naturali.
In giardino gli incidenti avvengono spesso durante i lavori. Un decespugliatore o un tosaerba usati senza guardare possono ferire gravemente un animale nascosto nell’erba alta, e un cumulo di foglie bruciato a fine giornata diventa una trappola mortale. Prima di ogni intervento, sollevate il cumulo a mano o con una forca, molto delicatamente, per verificare che nessuno vi stia dormendo (approfondite con l’errore che trasforma un cumulo di rami in una trappola mortale).
Il compost richiede la stessa attenzione. Un riccio può infilarsi al suo interno per approfittare del calore. Giratelo con cautela, con la forca anziché con la vanga, ed evitate di farlo al calare della notte.
Prima di toccare il cumulo: la verifica in tre punti
Lavorate a mano e alla luce del giorno. Controllate se ci sono aculei, foglie ammassate a palla o un’entrata libera. In caso di dubbio, rinviate l’intervento: in inverno un cumulo di foglie e rami va lasciato in pace da novembre a marzo.
Cosa fare se trovate un riccio nel vostro cumulo
Se durante una pulizia trovate un nido, rimettete le foglie al loro posto senza spostare nulla. Il riccio può tornare nella notte, e una madre disturbata rischia di abbandonare i piccoli.
Un animale che si arrotola a palla è semplicemente sulla difensiva, non ferito. Un riccio visto di giorno, invece, deve attirare la vostra attenzione: se è magro, coperto di mosche o incapace di arrotolarsi, chiamate senza indugio un centro di recupero per la fauna selvatica o un veterinario specializzato. Un piccolo gesto da parte vostra può fare tutta la differenza per lui.
Un cumulo di foglie e rami non è un mucchio di rifiuti: è una dispensa, un rifugio e una culla in un unico luogo. Lasciarlo in pace significa offrire al riccio ciò che più manca alla sua specie.
