Un coin de jardin qui a l’air abandonné, quelques touffes d’orties coincées derrière une cabane, et pourtant tout un petit monde y a rendez-vous. Le conseil, attribué au naturaliste David Attenborough, a refait le tour des médias : épargner cette mauvaise herbe qui pique. Derrière la formule, il y a une réalité très concrète, l’ortie nourrit les chenilles de plusieurs de nos plus beaux papillons.
Pourquoi les orties sont indispensables aux papillons
La grande ortie (Urtica dioica) est ce que les naturalistes appellent une plante-hôte. Les femelles de certaines espèces la repèrent pour y déposer leurs œufs, et les chenilles qui en sortent n’ont pas besoin d’autre repas. Sans ortie à proximité, pas de ponte, donc pas de papillons l’été suivant.
Le plus frappant, c’est que ces insectes ne vont pas chercher n’importe quelle touffe. Ils choisissent des orties jeunes, tendres, riches en azote, souvent en bordure d’un abri ou d’un mur qui coupe le vent. Le fond d’un jardin, près d’une cabane, coche exactement ces cases.
Quels papillons profitent d’un coin d’orties ?
Ce sont surtout les vanesses, des papillons assez grands, colorés, que l’on voit souvent se chauffer au soleil sur un mur ou une pierre. Quatre espèces fréquentes au jardin dépendent presque entièrement de l’ortie, une cinquième l’apprécie aussi.
| Papillon | Nom latin | Ce que font les chenilles |
|---|---|---|
| Petite Tortue | Aglais urticae | Vivent en groupe sur des orties bien ensoleillées |
| Paon-du-jour | Aglais io | Chenilles noires piquetées de blanc, en colonies sous un voile de soie |
| Vulcain | Vanessa atalanta | Solitaires, cachées dans une feuille repliée |
| Carte géographique | Araschnia levana | Pontes en chapelets, deux générations par an |
| Robert-le-diable | Polygonia c-album | Œufs isolés, ortie parmi d’autres plantes-hôtes (houblon, noisetier) |
Si vous voyez des feuilles d’ortie ravagées, avec des petites chenilles qui grouillent dessus, ne sortez pas le désherbant. C’est exactement le signe que votre coin sauvage fait son travail.
Comment laisser et gérer son coin d’orties au jardin
Où et quelle surface conserver
Pas besoin d’un champ. Un à deux mètres carrés suffisent, idéalement en plusieurs touffes plutôt qu’en un seul bloc. Les papillons préfèrent les orties au soleil ou à mi-ombre, abritées du vent, sur un sol plutôt riche.
Pour que l’ortie ne colonise pas tout le potager, délimitez la zone. Une bordure en pierres, une tonte régulière tout autour ou un coup de bêche dans les rhizomes en périphérie en début de printemps suffisent à la garder à sa place. Mettez des gants quand vous intervenez, et prévenez les enfants.
Faucher au bon moment pour prolonger l’accueil des chenilles
C’est le point que beaucoup oublient. Une ortie laissée en l’état devient dure, fleurit, monte en graines, et les femelles de la seconde génération la boudent. Le fauchage échelonné règle ce problème.
Début juin, coupez environ la moitié de la touffe à quelques centimètres du sol. Les repousses fraîches arrivent en quelques semaines, juste à temps pour accueillir les pontes de l’été. L’autre moitié reste intacte, avec ses chenilles déjà installées.
Octobre : ne coupez rien tout de suite
À l’automne, les tiges sèches abritent des œufs, des chrysalides et des insectes qui hivernent. Attendez la fin de l’hiver pour nettoyer, et laissez les tiges coupées au pied de la touffe quelques jours avant de les évacuer.
Compléter avec des fleurs nectarifères pour les adultes
L’ortie nourrit les chenilles, mais les papillons adultes, eux, ont besoin de nectar. Un vrai jardin à papillons associe donc les deux, un peu comme une fleur sauvage qui nourrit plusieurs espèces de pollinisateurs. Le buddleia (l’arbre à papillons), la lavande, l’eupatoire chanvrine, les sedums d’automne ou la ronce en bordure fournissent de quoi se ravitailler de mai à octobre.
En fin de saison, laissez aussi quelques fruits trop mûrs au sol et du lierre en fleurs. Vulcain et Paon-du-jour s’en servent pour faire leurs réserves avant l’hiver. Et justement, la cabane du fond n’est pas anodine : Paon-du-jour et Petite Tortue adultes hivernent volontiers dans les abris, hangars et bûchers peu chauffés.
Les autres bénéfices d’un coin d’orties pour la biodiversité
L’ortie attire des pucerons spécifiques, qui ne s’attaquent pas à vos légumes. Ils servent de garde-manger aux coccinelles (dont on peut apprendre à reconnaître les petites coccinelles jaunes), aux syrphes et aux chrysopes, autant d’auxiliaires qui vont ensuite patrouiller dans le reste du jardin. Votre coin sauvage devient un réservoir de prédateurs naturels.
C’est aussi un abri pour les carabes, les araignées et parfois les hérissons, et une ressource pour les oiseaux qui viennent picorer chenilles et graines. Les jardiniers qui adhèrent au programme refuge LPO le savent bien. Renoncer à l’arrachage et aux pesticides sur ce petit carré suffit à faire monter la diversité de tout le terrain, un peu comme on peut attirer les mésanges bleues grâce à un coin sauvage au jardin.
Alors, ce vieux coin d’orties derrière la cabane ? Gardez-le, limitez-le, fauchez-en la moitié en juin, et attendez l’été prochain pour compter les Petites Tortues et les Paons-du-jour qui passeront par là.
