Vous soulevez une bûche et une petite armée de bestioles grises détale dans tous les sens. Premier réflexe : vérifier que le bois n’est pas en train de se faire dévorer. Bonne nouvelle, ce n’est pas le cas. Ces visiteurs sont des cloportes, et leur présence en dit plus sur l’état de votre tas de bois que sur un quelconque danger.
Pourquoi des cloportes sous vos bûches ? Un signe d’humidité et de bois en décomposition
Le cloporte n’est pas un insecte. C’est un crustacé terrestre de l’ordre des isopodes, cousin lointain des crevettes et des crabes. Il respire par des branchies, ce qui l’oblige à vivre dans un milieu humide, sombre et à l’abri du vent. Sous une bûche posée à même le sol, il trouve exactement ça.
Si vous en observez beaucoup, c’est donc le signe que le dessous de votre tas de bois reste humide, souvent en contact avec la terre ou la litière de feuilles (un indice qui révèle d’ailleurs ce que les cloportes disent de l’état de votre sol). Les deux espèces les plus courantes au jardin sont le cloporte commun (Armadillidium vulgare), celui qui se roule en boule, et Oniscus asellus, plus plat et plus clair, qui ne sait pas s’enrouler.
La réponse en trois lignes
Le cloporte ne s’attaque pas au bois sain et sec. Il ne pique pas, ne mord pas et ne transmet rien. Il se nourrit de bois déjà ramolli par l’humidité et les champignons, et rend ainsi la matière au sol.
Le cloporte, un crustacé décomposeur : que mange-t-il vraiment dans le bois ?
Le cloporte est un détritivore. Il vit de matière organique morte : feuilles tombées, débris végétaux, fruits blets, écorces et bois en train de pourrir. Il apprécie aussi les films de champignons et de bactéries qui tapissent ces matériaux, un peu comme un gourmet qui préfère le bois déjà bien attendri.
Un bois sain et sec est trop dur et trop pauvre en eau pour lui. Ses pièces buccales sont faites pour racler et broyer des tissus mous, pas pour creuser des galeries. Si vous voyez des cloportes sur une bûche, c’est que celle-ci a déjà commencé à se dégrader, en général sur sa face en contact avec le sol ou sous son écorce.
Leur rôle dans la décomposition du bois : une étape dans la chaîne du bois mort
Un arbre abattu ne disparaît pas d’un coup. Sa décomposition se déroule en relais, et chaque acteur prépare le travail du suivant. Le cloporte intervient à une étape précise : il fragmente.
Le bois est surtout composé de cellulose et de lignine, deux matériaux résistants que peu d’animaux savent digérer. Ce sont les champignons et les bactéries qui s’en chargent en premier. Les cloportes arrivent ensuite, broient le bois ramolli, mélangent les fragments au sol et en font un crottin fin, riche et facile à attaquer pour la microfaune du sol.
Résultat : en multipliant les surfaces exposées, ils accélèrent le retour des nutriments vers la terre. C’est ce cycle des nutriments qui nourrit l’humus, puis les plantes qui pousseront à cet endroit. Dans un compost, ils jouent exactement le même rôle.
Le cloporte face aux champignons et aux insectes xylophages
On confond souvent les cloportes avec les vrais ravageurs du bois. La différence est pourtant nette : les xylophages s’attaquent au bois sain, parfois même sec, alors que le cloporte passe après les champignons lignivores. Le tableau ci-dessous résume qui fait quoi.
| Acteur | Ce qu’il attaque | Signes visibles |
|---|---|---|
| Cloporte | Bois déjà humide et ramolli, litière | Petits crustacés gris sous la bûche, pas de galeries |
| Champignons lignivores | Cellulose et lignine du bois humide | Bois spongieux, filaments blancs, odeur de champignon |
| Capricorne, vrillette | Bois sain ou sec (charpente, meubles) | Galeries, trous de sortie, sciure fine |
| Termites | Bois de structure, de l’intérieur | Cordonnets de terre, bois creux sous la pression |
Les cloportes abîment-ils vos bûches ou votre maison ?
Pour vos bûches, la réponse est non. Ils ne fragilisent pas un bois de chauffage correctement séché, et ils ne le font pas pourrir : ils profitent d’une humidité qui était déjà là. Ils ne sont pas non plus dangereux pour vous, car ils ne piquent pas, ne mordent pas et ne véhiculent pas de maladie connue pour l’humain.
Leur présence peut en revanche servir d’alerte. Une colonie importante au pied d’un mur, ou des cloportes qui entrent dans la maison, indiquent un excès d’humidité à corriger : gouttière qui déborde, sol qui ne draine pas, cave mal aérée. Au potager, ils peuvent grignoter quelques jeunes plants ou fruits au contact du sol quand la nourriture se fait rare, mais les dégâts restent limités.
Le vrai risque pour une maison vient des xylophages. Si vous trouvez des galeries, des trous de sortie ronds ou une fine poussière de bois, ce n’est pas l’affaire des cloportes. Dans ce cas, un diagnostic s’impose, surtout pour une charpente ou une boiserie.
Que faire : les laisser, les déplacer ou limiter leur présence
Si votre tas de bois est à l’écart de la maison, le mieux est de ne rien faire. Les cloportes y sont utiles, et ils nourrissent au passage des hérissons (on comprend mieux pourquoi un hérisson s’approche du compost), des oiseaux, des crapauds et des araignées. Les éliminer n’aurait aucun intérêt et les produits utilisés abîmeraient le reste de la microfaune.
Si le tas touche la façade ou se trouve près d’une porte, quelques gestes suffisent pour réduire leur nombre sans leur nuire :
- surélever les bûches sur des palettes ou des lambourdes, pour couper le contact avec le sol ;
- laisser circuler l’air entre les piles et ne pas tasser le bois contre un mur ;
- éloigner le tas de la maison, d’au moins quelques dizaines de centimètres, et mieux encore d’un mètre ;
- protéger le dessus avec une bâche ou un auvent, mais en laissant les côtés ouverts ;
- écarter les feuilles mortes et les débris accumulés au pied de la pile.
Ces mêmes gestes limitent aussi les champignons, donc votre bois sèche mieux et brûle mieux. Pour déplacer des cloportes, vous pouvez les ramasser à la main et les poser dans le compost ou sous une haie, là où ils trouveront de quoi manger.
Questions fréquentes sur les cloportes
Le cloporte est-il un insecte ?
Non. Il appartient aux crustacés, comme les crevettes. Il a quatorze pattes, quand un insecte en a six, et respire par des branchies, d’où son besoin d’humidité.
Mange-t-il le bois sain ?
Non. Il ne s’attaque qu’au bois déjà amolli par l’eau et les champignons. Sur une bûche sèche et bien stockée, il ne trouve rien à manger.
Pourquoi en trouve-t-on dans la maison ?
Ils cherchent de l’humidité. Une cave, une salle de bains ou un rez-de-chaussée trop humide les attire. Aérer, réparer les fuites et boucher les fissures près des seuils règle généralement le problème.
Faut-il les protéger au jardin ?
Oui, en grande partie. Dans le compost, sous le bois mort ou dans la litière de feuilles mortes qui abrite tant de petits animaux, ils contribuent à fabriquer l’humus et à faire circuler les nutriments. Ils font partie de l’écosystème du jardin, au même titre que les vers de terre.
La prochaine fois que vous soulèverez une bûche et que vous verrez ces petits crustacés s’éparpiller, vous saurez à quoi vous avez affaire : des recycleurs au travail, qui signalent surtout que le dessous de votre pile mérite un peu plus d’air.
