Vous venez de recevoir un fruitier à racines nues, et il a l’air bien sec. Avant de le mettre en terre, les pépiniéristes sortent presque tous le même seau, rempli d’une bouillie brunâtre qui n’a rien de glamour. Ce « mélange de grand-mère » s’appelle le pralin, et il joue un rôle bien plus important qu’il n’y paraît.
Le pralin : le mélange ancestral que tous les pépiniéristes utilisent
Le pralinage consiste à plonger les racines d’un arbre ou d’un arbuste dans une bouillie épaisse à base de terre et de matière organique, juste avant la plantation. Cette gaine humide enrobe chaque racine et la protège du dessèchement, le grand ennemi des végétaux vendus sans terre.
La technique est ancienne, issue des pratiques paysannes, et elle n’a jamais été détrônée. Elle ne coûte presque rien et se prépare en dix minutes avec ce qu’on trouve au jardin ou chez un voisin éleveur.
La recette traditionnelle du pralin maison
La base tient en trois ingrédients à parts égales, auxquels on ajoute de l’eau jusqu’à obtenir la bonne texture. Comptez environ un seau de 10 litres pour praliner une dizaine de sujets.
Les ingrédients de base
- 1/3 de terre argileuse, tamisée pour retirer cailloux et mottes
- 1/3 de bouse de vache, fraîche ou séchée et émiettée
- 1/3 de terreau ou de fumier composté bien décomposé
- De l’eau, versée petit à petit en malaxant
Le résultat doit ressembler à une crème épaisse, ou à une peinture un peu lourde. La terre argileuse fait office de colle, la bouse de vache apporte une flore microbienne bénéfique et le terreau garde l’humidité.
Le test de la louche : ni trop liquide, ni trop épais
Plongez une louche ou un bâton dans le seau, puis sortez-le. La bouillie doit napper le support en couche régulière, sans couler en filet. Si elle goutte comme de l’eau, ajoutez de la terre. Si elle forme des grumeaux, ajoutez un peu d’eau.
Les variantes enrichies
Selon les régions et les habitudes, on retrouve des recettes un peu différentes. Certains remplacent la bouse par du fumier de cheval composté, d’autres ajoutent une poignée de cendre de bois tamisée ou un peu de poudre d’algues. On trouve aussi des produits du commerce à base de mycorhizes, que l’on mélange à la bouillie pour renforcer l’association entre racines et champignons du sol.
Ces ajouts ne sont pas indispensables. Un pralin classique, bien dosé, donne déjà d’excellents résultats sur la plupart des plantations.
Pourquoi le pralinage améliore la reprise des plantations
Un arbre à racines nues arrive en dormance, privé de sa motte et de son conteneur. Ses racines, surtout le chevelu racinaire, sont fragiles et se dessèchent en quelques minutes au vent ou au soleil. Or ce sont elles qui absorbent l’eau au moment de la reprise.
Le pralin agit comme une seconde peau. Il maintient l’hydratation, évite que des poches d’air ne se forment autour des racines une fois le trou rebouché, et assure un contact étroit avec la terre du jardin. Résultat : l’enracinement démarre plus vite, avec moins de risque de voir l’arbre végéter ou mourir au printemps.
Les pépiniéristes y voient aussi un gage de régularité. Un sujet pralinée à la plantation supporte mieux un coup de sec ou un hiver trop doux qui relance la végétation trop tôt.
Comment praliner vos arbres à racines nues
Le bon moment va de novembre à mars, hors période de gel et de sol détrempé. Commencez dès l’automne si la terre est fraîche et meuble, car la reprise sera meilleure avant l’hiver.
- Si les racines paraissent sèches, faites-les tremper dans l’eau claire pendant 2 à 6 heures (jamais plus de 24 heures).
- Rafraîchissez les racines abîmées ou trop longues avec un sécateur propre, sans toucher au chevelu en bon état.
- Préparez la bouillie et remuez-la juste avant l’emploi, car la terre se dépose au fond.
- Plongez l’ensemble des racines dans le seau, en les agitant doucement pour que le pralin pénètre partout. Quelques secondes suffisent.
- Laissez égoutter une minute, puis plantez dans l’heure qui suit, avant que la couche ne sèche et craquelle.
Une fois en place, rebouchez avec la terre du trou, tassez légèrement et arrosez généreusement, même s’il pleut. Ne mettez pas d’engrais au contact des racines (le pralin apporte déjà ce qu’il faut pour démarrer), un principe proche de l’astuce de l’œuf cru au fond du trou de plantation pour les tomates validée par les pépiniéristes.
Un pralin qui a séché sur les racines ne sert plus à rien. Si vous avez un contretemps, remettez les racines dans le seau ou enveloppez-les dans un sac humide, et ne praliner qu’au moment de planter.
Quels arbres et arbustes bénéficient du pralinage
La technique convient à tout végétal vendu à racines nues, c’est-à-dire sans motte ni conteneur. Les arbres fruitiers (pommiers, poiriers, cerisiers, pruniers, pour lesquels les pépiniéristes changent aussi leur période de taille hivernale) en sont les premiers bénéficiaires, tout comme les rosiers, que l’on trouve très souvent sous cette forme à l’automne.
Les arbustes à feuilles caduques et les jeunes plants de haie (charmille, noisetier, érable champêtre, cornouiller, pour lesquels il existe aussi le moment exact pour rabaisser une haie qui dépasse) en profitent aussi, surtout quand on en plante plusieurs dizaines d’un coup. Un seul seau de pralin permet alors de traiter toute la rangée avant de la mettre en terre.
En revanche, inutile de praliner un sujet vendu en conteneur ou en motte : ses racines sont déjà protégées par leur substrat. Le pralin reste l’affaire des plants en dormance, ceux qu’on arrache en hiver et qu’il faut remettre en terre sans perdre de temps.
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