Ce tas de feuilles au fond du jardin, vous avez peut-être envie de le ranger avant les fêtes. Si un hérisson y dort, ce coup de râteau peut lui coûter la vie. Pendant l’hibernation, l’animal n’a que son nid pour affronter le gel, et il n’a aucun moyen de fuir si on le détruit.
Pourquoi l’abri d’un hérisson qui hiberne dans votre jardin est vital
Le hérisson hiberne en général de novembre à mars, selon la météo de votre région. Sa température corporelle chute alors à quelques degrés et son cœur ralentit fortement. Il vit sur les réserves de graisse accumulées à l’automne, sans rien manger pendant des semaines.
Dans ce contexte, le nid est son seul rempart. Construit avec des feuilles mortes, de l’herbe sèche et des brindilles, il isole du froid, du vent et de l’humidité. Il reste souvent caché sous une haie dense, un tas de bois ou un amas de branches.
Le vrai danger, c’est le réveil forcé. Chaque fois que le hérisson est dérangé, il sort de sa torpeur, ce qui consomme une part importante de ses réserves. Un animal qui se réveille trop souvent peut ne pas tenir jusqu’au printemps. Les jeunes nés tard dans la saison sont les plus fragiles : il leur faut atteindre un poids d’environ 600 g avant l’hiver pour avoir une chance de survie.
Il y a aussi une question de statut. Le hérisson est une espèce protégée en France : on n’a pas le droit de le détruire, de le capturer ni de détruire volontairement son habitat de repos. Son déclin le classe parmi les espèces vulnérables ou quasi menacées selon les échelles. Le jardinier y gagne aussi, puisqu’il se nourrit de limaces, de vers et d’insectes, et contribue à la biodiversité du jardin.
Le bon réflexe si vous soupçonnez un nid
Ne soulevez rien, ne regardez pas dedans. Laissez le tas de feuilles ou de bois tel quel jusqu’à la fin de l’hiver, et contentez-vous de repérer l’endroit pour le contourner lors de vos travaux.
Les dangers pour le hérisson en hiver : ce qu’il faut éviter de toucher
La plupart des accidents viennent de gestes ordinaires du jardinier, faits sans savoir qu’un animal dort dessous. Le brûlage des tas de végétaux est le plus dramatique : un hérisson endormi ne peut pas s’échapper d’un feu. Si vous devez brûler, déplacez le tas à la main la veille, ou mieux, évitez le feu et broyez ou compostez ailleurs.
La taille des haies et le débroussaillage en hiver menacent aussi les nids installés au pied des arbustes. La tondeuse et la débroussailleuse sont plus dangereuses au printemps et à l’automne, quand l’animal est actif ou vient de se réveiller. Avant de passer l’engin, tapotez le sol et inspectez les zones d’herbes hautes.
D’autres pièges sont moins visibles. Le compost qu’on retourne à la fourche peut cacher un nid chaud, très attractif en début d’hiver. Les piscines et bassins aux bords abrupts provoquent des noyades (une rampe dans le bassin pour sauver hérissons et grenouilles permet à l’animal de ressortir). Les granulés anti-limaces, enfin, empoisonnent le hérisson qui mange des limaces contaminées.
Mini-calendrier des gestes à adopter
| Période | Ce qu’il faut faire | Ce qu’il faut éviter |
|---|---|---|
| Septembre à octobre | Garder un coin sauvage, installer l’abri, laisser les feuilles mortes en tas | Taille sévère, anti-limaces chimiques |
| Novembre à février | Ne rien déplacer, surveiller de loin | Ouvrir l’abri, brûler, ranger le tas de bois |
| Mars à avril | Attendre les beaux jours avant de nettoyer, laisser un point d’eau | Tondre sans inspecter, débroussailler à la hâte |
Préserver et aménager un abri : emplacement, matériaux, bonnes pratiques
Reconnaître et laisser en place un abri naturel (tas de feuilles, bois, haie)
Un abri naturel ne ressemble à rien de spécial : un monticule de feuilles au pied d’une haie, un empilement de bûches dans un angle, un fouillis de branches sous un arbuste. C’est justement ce désordre apparent qui le rend efficace. Gardez dans un coin du jardin un tas de bois ou de feuilles que vous ne toucherez plus de l’hiver.
La haie mérite aussi votre attention. Une haie variée et dense offre le couvert, la nourriture et des passages. Pensez à ménager une ouverture d’environ 13 cm dans les clôtures ou murets, car les hérissons ont besoin de circuler entre les jardins, parcourant plusieurs centaines de mètres chaque nuit grâce à ces corridors.
Installer ou fabriquer un abri à hérisson
Si votre jardin manque de cachettes, installez un abri à l’automne, de préférence avant novembre, en choisissant bien où placer un abri à hérissons pour qu’il soit adopté. Choisissez un endroit calme, abrité du vent dominant et de la pluie, à l’écart des allées de passage, par exemple sous une haie ou contre un tas de bois. Orientez l’entrée de l’abri à l’opposé du vent.
Voici les repères à respecter :
- un volume intérieur d’environ 40 x 40 cm, pour une hauteur de 25 à 30 cm ;
- une entrée de 10 à 13 cm de côté, de préférence prolongée par un petit tunnel qui coupe le vent ;
- des matériaux naturels et non traités : bois brut, tuiles, pierres ;
- un toit étanche recouvert de terre, de feuilles ou de branches pour l’isoler ;
- une garniture de feuilles sèches et de foin déposée à côté, que l’animal ramènera lui-même.
Une fois l’abri en place, ne l’ouvrez plus pendant l’hiver. Le nettoyage, si nécessaire, se fait à la fin du printemps ou en été, quand l’abri est vide. Il ne faut pas s’inquiéter si rien n’y entre tout de suite : le hérisson choisit son logement selon son humeur et change parfois de nid au cours de la saison.
Faut-il nourrir le hérisson en hiver ?
En règle générale, non. Un hérisson en pleine hibernation ne mange pas, et un nourrissage trop régulier risque de le retenir hors du nid ou de le réveiller. Le plus utile reste de lui garantir des insectes, des vers et des limaces en laissant le jardin vivant.
Le nourrissage n’a de sens qu’à l’automne, pour un jeune qui peine à prendre du poids, ou pendant un redoux hivernal si un hérisson affamé est vu en train de rôder. Proposez alors de la pâtée pour chat ou chien à base de viande, des croquettes pour chat et une coupelle d’eau fraîche. Évitez absolument le lait, qui le rend malade, le pain et les restes de table.
Que faire si on découvre un hérisson en difficulté ?
Un hérisson qui se promène en plein jour doit alerter, et il existe des signes qui doivent vous alerter sur un hérisson vu en plein jour. La même alerte vaut pour un animal qui titube, qui tourne en rond, couvert de mouches ou de blessures, ou qui est trouvé en plein hiver, amaigri et hors de son nid. Il est probablement malade, blessé ou trop léger pour passer la saison.
Mettez des gants et placez-le dans un carton aéré, avec un linge propre et une bouillotte enveloppée dans un tissu. Gardez-le au calme, au chaud, sans le nourrir ni lui donner à boire de force. Contactez ensuite un centre de soins pour la faune sauvage ou un vétérinaire : ils sauront l’évaluer, le peser et décider de la suite. Sa remise en liberté se fera dans votre jardin si possible, une fois qu’il aura retrouvé de bonnes conditions.
Un jardin qui reste un peu sauvage, avec un abri discret, une haie, quelques feuilles et un coin de bois, suffit souvent à sauver un hérisson. Le geste le plus efficace consiste à ne rien faire : laisser l’abri en paix jusqu’au printemps.
